Trước Kantai Collection, hầu hết các trò chơi do DMM.com phát triển đều nằm trong thể loại trực tuyến "R-18" dành cho người trưởng thành. DMM.com đã hợp tác với Kadokawa Games để sản xuất Kantai Collection trong một nỗ lực thử nghiệm nhằm thu hút thêm nhiều đối tượng khách hàng, với kết quả là trong tháng 11 năm 2013 tác phẩm này đã chiếm 30-40% tổng doanh thu các trò chơi trực tuyến của DMM.com.[46]

Không giống như các trò chơi trực tuyến khác cũng như thường thấy trong các game xã hội miễn phí, cơ chế thanh toán hàng hóa trong Kantai Collection là sử dụng tiền thật, và các gacha không xuất hiện trong trò chơi. Việc chi tiêu không mang tính chất may rủi như trong các trò chơi sử dụng cơ chế thanh toán gacha, ở đây người chơi sẽ không phải mua "nhầm" thứ mà mình không cần hay trở nên "siêu đẳng" chỉ vì nhiều tiền ngoài đời thật, giúp tạo sự trung thực và công bằng trọng game. Người chơi sẽ phải tự thân vận động một cách siêng năng nếu muốn đánh bại kẻ thù và phát triển thêm tính năng trò chơi, đặc điểm này cũng được đánh giá cao.[47][48] Căn nguyên của cơ chế này là do Kadokawa Group muốn nhắm đến một thị trường lớn hơn thay vì chỉ thu phí trong trò chơi, đó là cơ hội cho hàng loạt sản phẩm nhượng quyền thương mại sẽ được phát triển như tiểu thuyết, manga... hay bao gồm cả vấn đề sở hữu trí tuệ cùng giá cổ phiếu tăng vọt, một khi trò chơi này phát triển đủ lớn và nổi tiếng để trở thành một thương hiệu trong kế hoạch ba năm.[49] Các hàng hóa, cô gái hạm đội, trang thiết bị về cơ bản đều không cần trả tiền nhằm thúc đẩy sự dễ dàng tiếp cận của trò chơi và tăng tính phổ biến, tiến đến đạt được thành công về truyền thông như trên của Kadokawa Games.

Tanaka Kensuke, người trước đó đảm nhận khâu điều phối sản xuất và quan hệ công chúng cho các phiên bản X, XI và XIII của dòng trò chơi nổi tiếng Final Fantasy, là nhà sản xuất, đạo diễn và lập kế hoạch cho Kantai Collection. Ý tưởng của ông là tạo ra một trò chơi có tính liên tưởng đến quá khứ nhưng không khô khan đồng thời vẫn làm hài lòng những người hâm mộ các sản phẩm trực tuyến xưa nay của DMM.com, cụ thể là những người đam mê văn hóa anime và manga. Tanaka nảy ra kế hoạch phát triển Kantai Collection khi nghĩ đến tình cảm của những người lính hải quân dành cho các chiến hạm mà họ phục vụ thời xưa, và bởi vì nhiều mảng văn hóa hiện đại của Nhật Bản đều có xu hướng làm cho "kawaii" (dễ thương), ông nắm bắt ngay khả năng tạo ra những cô gái dễ thương thu hút người chơi mà vẫn sở hữu những tính chất lịch sử thú vị. Kantai Collection cũng gây sự chú ý ở nhiều bản nhạc nền đậm phong cách hải quân truyền thống của Nhật Bản, phần lớn do Usami Hiroshi, Ohkoshi Kaori và Okamiya Michio sáng tác.